O Flamengo entrou forte na disputa para contratar o atacante Thiago Almada, do Atlético de Madrid. Após recusar o clube carioca em junho para tentar seguir na Europa, o jogador argentino não recebeu novas ofertas no Velho Continente e abriu as portas para retornar ao futebol brasileiro. O Rubro-Negro avançou nas conversas com o estafe do atleta, mas sabe que a decisão final só ocorrerá após a Copa do Mundo, já que Almada ainda prioriza o mercado europeu caso surja alguma proposta de última hora.
Atualmente, o meia-atacante disputa o Mundial pela Argentina, que enfrenta a Inglaterra na semifinal nesta quarta-feira, às 16h (de Brasília), em Atlanta (EUA). Almada foi titular em três dos seis jogos da campanha (Argélia, Áustria e Cabo Verde), entrou no decorrer de outros dois (Jordânia e Suíça) e permaneceu no banco em apenas uma oportunidade (Egito). Seu desempenho sob os holofotes da Copa do Mundo é monitorado de perto pela diretoria flamenguista.
O principal concorrente na mesa é o River Plate, dono da única proposta oficial até aqui: 20 milhões de euros (R$ 117 milhões) por 50% dos direitos econômicos. No entanto, os argentinos enfrentam dificuldades para apresentar garantias financeiras a um banco americano ligado à Eagle Football Holdings (ex-empresa de John Textor, envolvida na venda do atleta ao clube espanhol por R$ 194 milhões). O Flamengo, por sua vez, tem fôlego financeiro para realizar a compra em menos parcelas e oferecer as garantias exigidas com facilidade.
A diretoria do Flamengo saiu confiante das últimas reuniões e não teme a concorrência com o River Plate, restando apenas o risco de uma proposta europeia de última hora melar o negócio. Almada não conseguiu se firmar na Espanha, onde somou apenas quatro gols e duas assistências em 40 partidas na última temporada. Agora, a vontade do jogador será o fator decisivo para definir se ele vestirá a camisa rubro-negra para recuperar seu protagonismo na América do Sul.